撰文：南山人壽健康守護圈編輯群
65歲的林先生退休後，生活步調慢了下來，但家人最近發現，他的說話語速變得比以前更慢，有時要講一件事，會停頓很久才接下一句話；家人詢問他剛剛看的新聞在說什麼，也常常是含糊其詞。
一開始，大家以為只是因為年紀大了，反應漸漸不靈光，直到有一次孫子在旁邊叫了好幾次「阿公」，他都沒有反應，全家人才驚覺，林先生的情況可能不是單純「年紀大了」。
認知功能的障礙與日常生活功能的退化，除了可能是老化的現象外，更可能是失智症的徵兆。一起認識這些「不明顯但受到需要重視」的變化，才有機會早一步察覺，為自己與家人做好準備。
講話越來越慢，語言功能退化的早期徵兆
你有沒有發現，家中長輩最近講話變得比較慢，常常講到一半就停住，或總是用「那個啦」、「你知道啦」帶過？別太快認為只是變老了，這也可能是失智症悄悄發出的警訊。
研究分析美國Health and Retirement Study的資料結果指出，語言表達的流暢度與罹患失智症的風險，兩者之間有明顯關聯。「好好表達」把話講清楚看起來簡單，但其實仰賴大腦多個區域的整合運作，當這些區域退化時，可能導致句子變短、語意組織困難，說話也不再像以往那樣流利清晰。如果你發現長輩講話越來越慢、句子變短、詞不達意，甚至常常找不到適合的詞彙或字句，就需要開始提高警覺。
聽不清楚，失智風險同步上升
很多人以為聽力退化只是正常老化的現象，但這個問題也正在影響大腦。當人聽不清楚時，大腦就需要花更多心力去「猜」別人說什麼。這種長期過度的神經負荷，會讓大腦更快疲勞、退化。根據研究，有中度聽力損失的人，罹患失智症的機率是一般人的三倍以上，嚴重聽損者甚至接近五倍。此外，聽力退化的人往往會變得不愛講話、不想參與聊天討論，社交互動與大腦刺激變少，形成惡性循環。
別忽略大腦的求救訊號
許多失智的早期徵兆並不是「記不得」，而是語言與感官的細微變化。
例如：
- 說話越來越慢，詞彙明顯減少
- 聽不清楚，需要重複，對話越來越吃力
- 情緒起伏大，容易激動或沮喪
- 做事順序混亂，無法完成日常的任務
這些看似生活中的小狀況，其實是我們的大腦正在發出求救訊號。只要多觀察身邊的長輩親友，就能提早發現、提早準備。
預防失智，四件事全家人一起進行
雖然目前還無法完全避免失智，但可以從以下四件事開始，讓大腦保有更多彈性與健康：
1. 定期檢查聽力
聽力問題容易被忽略，但聽力的退化會連帶影響語言與認知能力。建議與醫師配合接受治療、或及早配戴助聽器，有助於維持大腦的活力。
2. 多互動、多說話
多參加社區活動、主動聊天、與人分享生活，除了紓壓、增加生活中的變化，同時也在維持語言與思考的能力。
3. 多運動
適度運動能促進腦部血液循環，降低失智風險。散步、爬山、游泳等都很適合中高齡族群。
4. 為未來做好健康與財務規劃
失智是長期的戰役。及早掌握自己的健康狀況，並提前規劃好相關的保險保障，才能減輕照護負擔、也讓家人安心。
從今天起，多留心家中長輩的語言表達與聽覺的變化，也提醒自己──及早發現、及早規劃、及早行動，才是給全家最好的保障。
參考資料
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