文章出處：桂冠營養研究室
許多人對膽固醇有不好的印象，將其與心血管疾病連結而敬而遠之，但膽固醇真的不好嗎？造成膽固醇過高的原因是什麼呢？我們又該如何從飲食調節膽固醇？今天就讓營養師帶你破解膽固醇的迷思吧！
到底膽固醇是什麼呢？
膽固醇是一種重要的脂質，廣泛存在於全身各個組織之中，是細胞膜主要材料之一，也是我們製造賀爾蒙、膽汁的原料，甚至與維生素D的合成都有關聯，可以說是人體不可或缺的營養素之一。然而膽固醇屬於脂溶性物質，需要透過脂蛋白才能在血液中運送到各組織利用。
造成膽固醇過高的原因？
膽固醇的來源有兩種，一種是外源性，從食物攝取而被人體吸收的，另一種是內源性，由人體自行合成的膽固醇，佔了人體總膽固醇70%。
有研究證實，健康人即使攝入大量的膽固醇，每天只能吸收150-300毫克的外源性膽固醇，也有不少研究發現，人體能自行調節膽固醇的合成與代謝，如果攝取過多膽固醇，肝臟合成的膽固醇量便會減少；相反的，攝取的膽固醇量減少，肝臟合成的膽固醇量會相對增加。
由此可知，飲食中的膽固醇對於健康人的總膽固醇量並不會有太大的影響。那到底為什麼會造成膽固醇過高呢？
在飲食上，真正的兇手是高飽和性脂肪酸、高果糖與低纖等飲食內容，研究發現這些的飲食內容，會降低我們對膽固醇的代謝能力，也可能促進體內生合成膽固醇，因此造成增加高膽固醇的風險。除此之外，年齡增長與靜態生活環境，也會減少我們對膽固醇的調節能力下降，讓老年人陷入高膽固醇血症的風險。
不過，其實我們常聽到的膽固醇過高並不是單指「膽固醇」，而是指低密度脂蛋白（low-density lipoprotein，LDL），這種脂蛋白的流動性較低，且容易受到自由基攻擊而黏在血管壁造成血栓，甚至造成粥狀動脈硬化和心肌梗塞，是造成心血管疾病的主要因子，也是我們主要要防範的問題。
我們該如何從飲食調節過高的膽固醇呢？
雖然說健康人攝取膽固醇不會造成膽固醇上升，但高膽固醇食物往往與高飽和性油脂脫不了關係，那我們該如何吃才能調節膽固醇、遠離心血管疾病呢？營養師提供三個具有實證的飲食方式，幫助大家遠離膽固醇的威脅！
1.低碳飲食：
2014年的內科醫學年鑑（Annals of Internal Medicine）的研究發現，高膽固醇血症的患者，在攝取低碳飲食後可以降低三酸甘油酯的含量，並增加體內「好的膽固醇」比例，能幫助體內膽固醇的代謝，因此被認為是可以作為預防心血管疾病的飲食之一。
2.多攝取水溶性膳食纖維：
水溶性膳食維維，例如：難消化性麥芽糊精，可以讓腸道益菌發酵，產生短鏈脂肪酸，這種脂肪酸可以進到肝臟內抑制內生性膽固醇的合成，幫助我們調節膽固醇。
3.減少使用動物油：
動物油脂通常含有較高的飽和性脂肪酸，而研究發現攝取過多的飽和性脂肪酸會增加血液中的膽固醇，因此我們要以植物性油脂為主，減少動物油，降低膽固醇過高的風險！